В античные времена греки сооружали у Целебных источников святилища, посвященные богу Асклепию (римляне в подобных же местах возводили храмы в честь Эскулапа). В Греции археологи обнаружили развалины древней водолечебницы, построенной примерно в VI веке до н. э. Остатки древних бань встречаются и у нас на Кавказе, где не только купались, но и лечились минеральными водами. От поколения к поколению передавались устные предания о чудодейственных свойствах вод, бьющих здесь из-под земли. Об этом говорят и названия многих источников. Так, «Нарзан» («Нарт-сана») в переводе с балкарского значит «богатырский напиток».

Лечебная сила подземных вод была для древних людей загадкой. Ее приписывали порой каким-то таинственным созданиям, якобы обитавшим в источниках. Однако были предприняты и научные попытки объяснить действенность минеральных вод. Греческий врач Архигенес, живший в I веке н. э., одним из первых в мире утверждал, что секрет подземных вод — в их составе. Он даже занялся систематизацией вод, разделив их на четыре группы: щелочные, железистые, соленые и сернистые. Около двух тысяч лет прошло с тех пор. Сегодня никто не сомневается, что сила этих вод обусловлена содержащимися в них веществами. Одни вещества содержатся в минеральных водах в виде ионов, другие в виде недиссоциированных молекул, третьи представляют собой коллоидные частицы. Разумеется, различные минеральные воды отличаются друг от друга и набором составных частей и их соотношением. Одни из этих «живых вод» пригодны для питья, другие для лечебных ванн.

История изучения и использования минеральных вод России связана с именем Петра I. По его приказу на Марциальных (железистых) водах в Заонежье был построен первый водолечебный курорт в России. Сам Петр I неоднократно лечился этими водами и по его же приказу были составлены и первые «Правила докторские, как при оных водах поступать».

В 1823 г. на Кавказ был командирован профессор-фармаколог А. П. Нелюбин, который после кропотливых исследований создал капитальный труд «Полное историческое, медико-топографическое, физико-химическое и врачебное описание кавказских минеральных вод». Изучение минерального состава вод произвел выдающийся химик Н. Н. Зинин, а известный клиницист, основатель московской терапевтической школы Г. А. Захарьин высказался не только о благотворном действии вод на курортах, но и о пользе бутылочных вод в клинике и на дому. А. С. Пушкин побывал дважды на Кавказских минеральных водах — в 1820 и 1829 гг. по дороге в Арзрум. Вспоминая свое первое посещение, Пушкин писал: «... ванны находились в лачужках наскоро построенных. Источники, большей частью в первобытном своем виде, били, дымились и стекали с гор по разным направлениям, оставляя по себе белые и красноватые следы. Мы черпали кипучую воду ковшиком из коры или дном разбитой бутылки...»

Еще в середине XIX века на Кавказских минеральных водах лечились, по традиции, так: сначала «мертвой водой» — на серных источниках Пятигорска, потом «живой водой» — в Железноводске и заканчивали курс в Кисловодске «Нарзаном», который принимали в невероятных количествах — по 30 и более стаканов в сутки!

Только с 1920 г., когда по решению Советского правительства в Пятигорске был создан Государственный бальнеологический институт, началось планомерное и всестороннее изучение действия природных минеральных вод.

В районе Пятигорска, Кисловодска, Ессентуков, Железноводска функционирует около 80 источников с водой 21 типа. Они дают около 10 млн. л воды в сутки. И у нас и за рубежом все знают «Нарзан», «Ессентуки №4», «Ессентуки № 17», «Смирновскую», «Баталинскую» и другие минеральные воды. В мире нет другого места, где на небольшом пространстве сосредоточивалось бы такое количество источников; разнообразных по составу и совершенно различных по воздействию на организм человека.

История минеральных вод